Mooiste plekken en gebieden in Costa Rica

Handige toeristische informatie over Costa Rica

Costa Rica heeft kilometerslange witte, zwarte, zilvergrijze en bruine stranden die uitnodigen tot snorkelen, duiken, surfen of zwemmen aan de Caribische en Pacifische kusten. Als je van wandelen en de natuur houdt, kun je in Costa Rica op zoek gaan naar de schildpadden die op sommige stranden leven en eieren leggen. Voor de sportievelingen is er de mogelijkheid om met een jetski over het water te vliegen of te gaan varen en verborgen baaien te ontdekken. Ook kun in Costa Rica heerlijk paardrijden of kajakken.

Bijna een derde van de natuurgebieden van Costa Rica staat onder natuurbescherming. De nationale parken van Santa Rosa, Tortuguero en Manuel Antonio Park nestelen zich als unieke paradijzen tegen de respectievelijke kusten. De parken zijn dan ook populair vanwege hun prachtige zandstranden. In de bossen leven dieren als leguanen, apen, luiaards en kleurrijke vogels zoals de kolibrie, toekan of quetzal – de nationale vogel van Costa Rica.

De inwoners van Costa Rica, ook wel Ticos en Ticas genoemd, worden als uiterst vriendelijk en behulpzaam ervaren. Ze hebben in de loop van de tijd ook geleerd om zich aan te passen aan hun habitat en deze zo min mogelijk te exploiteren. Zelfs als het nodige geld ontbreekt, blijft in ieder geval het leefgebied van veel zeldzame dieren en planten behouden. Costa Rica is een kust rijk aan biodiversiteit, zoals de Spaanse naam al suggereert.

Op deze pagina vind je handige overzichten met de mooiste plekken, vakantiegebieden en steden in Costa Rica. Ook krijg je uitleg over het klimaat en de beste reisperiode.

Leuke vakantiegebieden in Costa Rica

Costa Rica is een land van natuurlijke overvloed. Elke regio van Costa Rica heeft bezoekers iets bijzonders te bieden. De meeste mensen komen aan in hoofdstad San José en beginnen hun droomvakantie in de Valle Central. Vandaar uit kan je kiezen om naar het noorden te trekken richting plekken zoals Nicaragua of naar vakantieregio Nicoya, naar de Pacifische Oceaankust, de Caribische Zeekust, of naar het zuiden richting Panama. Eigenlijk te veel mooie plekken voor één vakantie.

Valle Central

Door de hoogte heeft de Valle Central in Costa Rica een subtropisch en mild klimaat dat zeer goed wordt verdragen door Europeanen. In deze vakantieregio ligt ook de hoofdstad San José.  Als hoofdstad van Costa Rica is San José geen bijzonder mooie stad. Afgezien van het Nationaal Theater en enkele musea heeft het nauwelijks interessante plekken te bieden aan toeristen. Winkelcentra en fastfoodrestaurants naar Amerikaans model zijn er echter in overvloed.

Dagtochten naar de actieve vulkanen Poás ten noorden van San José en Irazú in het zuiden van Costa Rica, vlakbij de voormalige hoofdstad Cartago, zijn  favoriete excursies in deze regio. Je hebt een beetje geluk nodig om de vulkanen in al hun glorie te bewonderen, de twee zijn vaak aan het zicht onttrokken en gehuld in wolken. De Poas krater met een diameter van meer dan 1 kilometer is de grootste ter wereld. En het is mogelijk om zowel de Stille Oceaan als de Caraïben te zien vanaf de Irazú vulkaan, die meer dan 3.400 meter hoog is.

Ten noorden van San José ligt het uitgestrekte Braulio Carrillo National Park. Enkele prachtige wandelroutes in Costa Rica lopen door de grotendeels ondoordringbare jungle en hier vind je de beroemde “Aerial Tram”, een kabelbaan in de toppen van de gigantische bomen. In de centrale vallei van Costa Rica zijn er nog een aantal andere natuurgebieden zoals de Cocos Islands, het La Amistad National Park en het Guanacaste National Park.

Noord Costa Rica

Veel van de populairste toeristische plekken in Costa Rica, zijn te vinden in het noorden van het land. Zoals Monteverde, de Arenal vulkaan met het stuwmeer en de grote grensrivier Rio San Juan tussen Costa Rica en Nicaragua. De bekendste vulkaan van Costa Rica is de Arenal. Na een lange periode van inactiviteit barstte de vulkaan in 1968 opnieuw uit en is tot op de dag van vandaag actief.

Monteverde in Costa Rica is beroemd om zijn altijd groene regenwoud, en het Santa Elena National Park is zeker een bezoek waard. Wandelen en klimmen over hangbruggen door de jungle zijn slechts een aantal van het toeristische attracties in het park. Prachtige orchideeën en zeldzame dieren zoals de beroemde godenvogel Quetzal met zijn enorm lange staartveren zijn hier te spotten.

Nog verder in het noordwesten van Costa Rica, dat vooral wordt gekenmerkt door weilanden, is het de moeite waard om het Rincon de la Vieja National Park te bezoeken met zijn goed ontwikkelde en bewegwijzerde netwerk van wandelpaden, langs zwavel dampende modderpoelen. Vanaf hier is het niet ver naar de badplaatsen aan de noordelijke Stille Oceaan. Playa de Coco, Playa Hermosa, Playa Conchal, Playa Flamingo en Potrero zijn er maar een paar.

vulkaan de Arenal

Nicoya

De regio Nicoya, gelegen in de provincie Guanacaste, is nog steeds één van de meest ongerepte gebieden van Costa Rica en staat vooral bekend om zijn prachtige, eenzame droomstranden. Het huren van een terreinwagen aanbevolen voor een vakantie in deze regio, zeker tijdens het regenseizoen, omdat er veel rivieren moeten worden overgestoken. Je kunt het schiereiland bereiken met de nieuw gebouwde Tempisque brug, of vanuit San José met de autoveerboot.

In de badplaats Montezuma, met zijn brede scala aan entertainment, ontmoeten backpackers en hippies en individuele reizigers elkaar in Costa Rica. Vanaf hier is het niet ver naar de Reserva Absoluta Cabo Blanco en het surfparadijs Malpais. Op nog geen 20 kilometer afstand liggen de bekende stranden van Playa Coyote en Playa San Miguel. De laatste is een nog relatief onbekend schildpaddenstrand.

Het strand van de Refugio Nacional de Fauna Silvestre de Ostional, vlakbij Playa Nosara, is een van de belangrijkste broedgebieden van de reuzenschildpad. Tussen juli en november komen de grote “arribadas” die afhankelijk zijn van de maan aan land, enkele duizenden dieren per nacht, om hun eieren te leggen. Verder naar het noorden in Costa Rica biedt Tamarindo, een gebied dat al goed is ontwikkeld voor toerisme, ook een broedplaats voor zeeschildpadden.

Stille Oceaankust

Deze regio van Costa Rica heeft havenstad Puntarenas als middelpunt. Grote cruiseschepen en veerboten naar het schiereiland Nicoya meren hier aan. Ongeveer een uur rijden ten zuiden hiervan ligt het toeristische stadje Jacó. Dit is de levendigste van heel Costa Rica en vooral populair bij surfers. Het Manuel Antonio Nationaal Park is het bekendste nationale park van Costa Rica. Met een beetje geluk zie je hier leguanen, apen, papegaaien en vlinders.

De weg naar het zuiden, genaamd ‘Costanera Sur’, is omzoomd met eindeloze palmolieplantages. De beroemde Panamericana route loopt parallel in het achterland door de indrukwekkende bergen van Costa Rica in de Cerro de Muerto en langs de hoogste berg, Chirripó. Verder wordt dit gebied ook gekenmerkt door de vele bananenplantages.

Corcovado National Park is één van de natste regio’s van Costa Rica. Het park is gelegen op het schiereiland Osa en biedt een gevarieerd onderkomen aan een groot aantal dieren en planten. Het biedt de avontuurlijke vakantieganger een nauwelijks toegankelijk regenwoud, mangroven, evenals kuststranden met rotsen aan zee. Voor toegang heb je een vergunning nodig die je kunt krijgen bij de parkadministratie in Puerto Jiménez.

Puntarenas

Caribische Zeekust

Limón is de belangrijkste stad in deze regio en de plek waar Columbus aan land ging in Costa Rica in 1502. Het is ook de toegangspoort tot Tortuguero National Park in het noorden van Costa Rica en de Caribische stranden in het zuiden. Het Tortuguero National Park is niet bereikbaar over land. Het park wordt doorkruist door waterwegen en het klimaat is er altijd benauwd. De meest interessante attractie is de Tortuga Verde, een soort zeeschildpad.

De weg naar het zuiden van Costa Rica is omzoomd met kokospalmen en loopt altijd langs de zee. Vooral de steden Cahuita en Puerto Viejo de la Talamanca zijn populair bij jongeren, vanwege het ‘reggaegevoel’ dat hier heerst. De natuurlijke attractie van het gebied is het Parque Nacional Cahuita met een groot koraalrif en prachtige witte Caribische stranden.

Nog verder naar het zuiden, op weg naar de nabijgelegen grens met Panama zijn er nog meer mooie Caribische zandstranden met in het achterland in de Talamanca bergen. Daar wonen enkele indianenstammen die elkaar ontmoeten om handel te drijven in het kleine stadje Bribri.

Tip: ook de pagina over de mooiste bezienswaardigheden in Costa Rica kan interessant voor je zijn.

Via de bovenstaande links kom je rechtstreeks op de websites van goede reisorganisaties en vind je direct de overzichten van vakanties per gebied. Ook vind je hier meer informatie en foto’s.

Mooie steden en plaatsen in Costa Rica

Bezoekers van Costa Rica komen meestal niet voor de steden, maar voor de natuur. De grootste stad is hoofdstad San José, waar vrijwel iedereen uit Nederland aankomt. Na een bezoek aan het centrale deel van Costa Rica, kun je het beste verder trekken naar een van de prachtige en gezellige steden aan de kust. Het meest populair bij buitenlandse bezoekers zijn Jacó, Tamarindo en Puerto Viejo.

San José

San José is een levendige stad met veel charme. De hoofdstad van Costa Rica ligt 1700 meter boven zeeniveau en was de eerste stad in Midden-Amerika waar mensen konden telefoneren. Tegenwoordig is San José een van de meest veelzijdige steden in dit deel van wereld. Aan de ene kant bruist het leven in de straten en op de vele pleinen en markten, aan de andere kant zijn er ook veel rustige plekjes in San José. De prachtige parken midden in de stad nodigen uit tot lange wandelingen onder schaduwrijke bomen.

Een goede plek om San José te gaan verkennen is de Plaza de la Cultura, in het hart van de stad. Vanaf daar is het niet ver naar de mooiste plekken, zoals het Jade museum en de historische oude stad. Bij een bezoek aan San José moet je de tijd nemen, want de stad heeft veel te bieden. Je kunt er zitten in een van de vele mooie straatcafés en kijken naar de drukte op de Plaza de la Cultura, naar de markt gaan en lokaal handwerk kopen en de lekkernijen uit de regio proberen in de vele kleine gezellige restaurantjes.

Tamarindo

Het kleine stadje in Costa Rica is een populaire toeristische trekpleister aan de Stille Oceaan. Hier wonen ongeveer 6.800 mensen die voornamelijk leven van het toerisme. De gelijknamige baai vlak voor het dorp is een bekende ontmoetingsplaats voor surfers. Tamarindo is ook populair bij natuurliefhebbers, aangezien de plaats wordt omringd door verschillende nationale parken en hier zeldzame schildpadden en zoutwaterkrokodillen te vinden zijn. Tamarindo Bay, Playa Grande en Playa Langosta zijn populaire stranden van deze badplaats in Costa Rica.

Jacó

Krokodillensafari’s, junglewandelingen, een bezoek aan de broedplaats van de Geelvleugelara en stranden om te surfen, dit zijn de belangrijkste attracties van de regio rond de levendige badplaats Jacó. Het kleine toeristische stadje Jacó kan via de nieuwe kustweg in iets minder dan een uur vanaf San José worden bereikt en is een populaire weekendbestemming voor de Ticos.

De kustplaats biedt een verscheidenheid aan hotels, restaurants, bars, ijssalons, supermarkten en boetieks. Het donkere zandstrand van Jacó strekt zich uit over vier kilometer en wordt vanwege de gevaarlijke stroming vooral bezocht door surfers.  Hier ontmoeten jong en oud elkaar voor een potje strandvoetbal, om bij te kletsen, te zonnen en wat te drinken. Er zijn ook rustigere stranden in de omgeving, zoals Playa Hermosa en Playa Esterillos.

Puerto Viejo

De zuidelijke Caribische kust rond Puerto Viejo is prachtig en biedt een ontspannen sfeer. Door de Jamaicaanse immigranten hangt hier een heel bijzondere sfeer, die vooral wordt gekenmerkt door rastafari’s en reggaemuziek. ’s Avonds kun je in een van de vele kleine restaurantjes naar concerten van verschillende live bands kijken. De regio wordt beschouwd als een hoogtepunt van Costa Rica en is daarom behoorlijk toeristisch. Maar de reizigers zijn zeer goed verdeeld langs de hele kust, zodat je soms bijna alleen op het strand bent.

Praktische informatie voor je Costa Rica vakantie

Costa Rica en Nederland kennen grote verschillen. Daarom kan het verstandig zijn om je vakantie voor te bereiden. Ook op het gebied van praktische zaken zoals de cultuur, veiligheid, klimaat, regelgeving en andere praktische zaken. Met de onderstaande praktische informatie leg je alvast een goede basis van je vakantievoorbereiding.

• Voor een vakantie naar Costa Rica heb je geen visum nodig. Wel moet je een paspoort hebben dat nog minimaal zes maanden geldig is op de laatste vakantiedag.

• Er wordt geadviseerd om voor de zekerheid inentingen te nemen wanneer je het land gaat bezoeken. Actuele informatie vind je op de website van de GGD.

• Tijdens onze zomertijd is het in Costa Rica acht uur vroeger, tijdens onze winters is het tijdverschil zeven uur.

• De officiële betaaleenheid is de Costa Rica is de Colon (CRC). Wanneer je een bankpas hebt met een Maestro-logo, kan je op relatief veel plekken pinnen. Je bankpas moet wel ingesteld staan op “werelddekking”.
Ook kan je geregeld betalen per creditcard.

• Het drinken van kraanwater wordt afgeraden. De kwaliteit kan namelijk wat variëren.

• In veel restaurants wordt al standaard 10 % fooi berekend.

• De hoofdtaal in het land is Spaans. In de toeristische branche spreken steeds meer mensen ook wat Engels.

• De veiligheid in het land is goed. Uiteraard moet je wel oppassen voor zakkenrollers. Daarom kan het handig zijn om je geld en je bankpas, gescheiden te bewaren.

• Het voltage van de netspanning is 110 Volta. De stopcontacten hebben twee platte polen waardoor je wel een wereldstekker zal moeten gebruiken in je hotel.

• Toiletpapier dient na gebruik niet in het toilet maar in een speciale afvalbak te worden gegooid. Dit zie je ook in landen zoals Griekenland. Vaak heeft dit te maken met dunne rioolbuizen.

• De verkeersveiligheid in het land is vrij goed. De wegen zijn namelijk vaak niet zo druk en de afstanden zijn relatief kort. De bewegwijzering is niet altijd zo goed. Je zou Costa Rica dus kunnen gaan verkennen met een huurauto.

Na het boeken van je vakantie, zal je van de reisorganisatie meer actuele praktische informatie en tips krijgen over Costa Rica.

Het zomerse klimaat van Costa Rica

De Cordillera bergketen in het midden van het land, verdeelt Costa Rica in een vochtig Caribisch gebied en een meer gematigd Pacifisch gebied. Maar ondanks de verschillen in luchtvochtigheid, is Costa Rica overal het hele jaar door lekker warm. Het klimaat van Costa Rica is eigenlijk de eeuwige lente. De gemiddelde jaartemperatuur schommelt tussen de 21 en 27 graden. Natuurlijk is het hogerop in de bergen koeler, en is een trui aan te raden als de temperatuur daalt tot rond de 12 tot 15 graden.

Daarom is Costa Rica het hele jaar door een aantrekkelijke reisbestemming. Hoewel de kans op regen tussen mei en juni en tussen september en oktober toeneemt, is regen een fenomeen waar je in een tropisch land altijd rekening mee moet houden. De regenbuien verschijnen vaak aan het einde van de middag en blijven nooit echt lang hangen. Eigenlijk zijn ze best lekker verkoelend zo aan het einde van een warme dag.

Tip: ook de pagina over de mooiste bezienswaardigheden in Costa Rica kan interessant voor je zijn.

Via de bovenstaande links kom je rechtstreeks op de websites van goede reisorganisaties en vind je direct de overzichten van vakanties per gebied. Ook vind je hier meer informatie en foto’s.

Heb je al ervaringen met Costa Rica? Plaats dan hier onder je vakantie ervaring en help je medereizigers aan een extra goed beeld van het land. Alvast bedankt en een mooie vakantie gewenst!