Mooie plekken en bezienswaardigheden op Cuba

Toeristische informatie over Cuba

Bienvenido a Cuba, het bruisende eiland in het Caraïbisch gebied. Het land verwelkomt je met warmte, uitbundigheid en een schijnbaar eindeloos scala aan historische bezienswaardigheden en tropische natuur. Vakantie in Cuba betekent: je voeten onderdompelen in het warme zand op de parelwitte stranden van Varadero en de prachtige koloniale gebouwen bewonderen tijdens een wandeling door de oude stad van Havana.

Laat je in Cuba verrassen door het authentieke leven van de eilandbewoner. Kijk mee over de schouders van tabaksboeren in de Viñales Vallei. Geniet van een Cuba Libre in het hotel met uitzicht op de turkoois blauwe oceaan. En ontspan op een van Cuba’s meer dan 600 prachtige stranden. De zeer positieve levenshouding van de Cubanen, de muziek en het onvergelijkbare ritme zijn gewoonweg magisch.

Meer toeristische informatie vind je in de hotels en in het centrum van Havana bij het plaatselijke VVV. Bijvoorbeeld over wat je zoal kan zien en doen in de omgeving.

Mooie vakantiegebieden en plekken in Cuba

Cuba is geen klein eiland, en je kunt het beste twee weken of langer op vakantie gaan. Verreweg de meeste Nederlanders komen aan in Havana, de zinderende hoofdstad van dit bijzondere Caribische eiland. Vanuit de hoofdstad kun je veel bezienswaardigheden bezoeken en tours maken. Wil je meer van Cuba zien? Ontdek dan ook de andere vakantiegebieden zoals Santiago, Viñales, Baracoa en de Sierra Maestra.

Havana

Unieke culturele rijkdommen, kilometerslange stranden en wereldberoemde dans- en balletgroepen wachten op je tijdens een reis naar Havana, de hoofdstad van Cuba. Laat je infecteren door de pure joie de vivre van de eilandbewoners en ontspan in één van de groene parken van de stad. In het Lenin Park, dat enkele honderden hectaren beslaat, kun je een café bezoeken of de kruidenkamer in de Botanische Tuin. In Havana vind je inspiratie, net zoals ontelbare schrijvers, dichters en filosofen dat gedaan hebben. Voor meer uitdaging wachten de toppen van de nabijgelegen Viñales bergen op je.

De stad Havana, gesticht onder Spaans koloniaal bewind in 1519, heeft een unieke rijkdom aan culturele bezienswaardigheden. Havana Vieja, de oude stad, staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Hier kun je historische monumenten, forten, kerken en paleizen ontdekken. Bezoek bijvoorbeeld het Castillo de la Real Fuerza. Het complex werd in 1558 onder Spaans bewind herbouwd en diende als vesting voor het Spaanse koninklijke leger. Het is één van de koloniale gebouwen aan het Plaza de la Armas. Een wandeling over de sierlijke Brunnenplatz is de moeite waard, zowel overdag als ’s avonds, als de verlichting een idyllische sfeer schept.

Je kunt de stad onder andere eens per fiets gaan bekijken. Bijvoorbeeld tijdens één van de leuke fietstours door Havana met een gids via het bekende bedrijf Baja Bikes. Handig, leuk en met Nederlandse uitleg.

Viñales

Voor je vakantie in het westen van Cuba kun je het beste naar het kleine, rustige stadje Viñales gaan, hoog in de bergen. Breng hier de nacht door in een van de rustieke Casas Particulares of in een exclusief hotel. Daar kun je genieten van hoogwaardige service en de smakelijke keuken van het zonnige eiland: krokant gebakken kip of speenvarken, rijst met spek en bonen en heerlijke bakbananenchips zijn klassiekers uit de streek.

Geniet ’s morgens van een aromatische koffie – je kunt ontdekken waar de fijne bonen vandaan komen tijdens een excursie door de Viñales vallei. Hier liggen enkele van de beste plantages van het land. Tijdens een bezoek proef je de verschillende soorten en hoor je precieze details over de teelt ervan in Cuba.

Ook de verbouw van tabak in de streek is opmerkelijk. De nicotinehoudende bladeren worden later verwerkt tot bijvoorbeeld de wereldberoemde Cohibas sigaren, Fidel Castro’s lievelingsmerk. Je kunt op landgoederen ook hand gerolde biologische sigaren kopen.

Santiago de Cuba

Ontdek het kleurrijke leven in Cuba’s op één na grootste stad. Het Cubaanse “son” ontstond in Santiago de Cuba, een muziekstijl die ook nu nog erg populair is. Bezoek een van de mooie stranden en zwem in de turkoois blauwe Caraïben of dans mee met het uitbundige carnaval. Cultuurliefhebbers treden in de voetsporen van de revolutie en bezoeken de architectuur uit de koloniale tijd en de talrijke musea. Natuurliefhebbers maken excursies in de omgeving en genieten van de afwisselende natuur landschappen.

Wil je liever iets rustigers en meer afgelegen, weg van de drukte? Dan is het kleine eiland Cayo Granma, dat direct in een baai voor Santiago de Cuba ligt, een uitstekende bestemming. Neem in alle comfort de veerboot naar het eiland. Het mooiste en populairste strand van Santiago de Cuba is Playa Siboney. Het strand ligt op 20 kilometer van het centrum. De licht gebogen vorm, de talrijke palmbomen en het zachte zand, vermengd met fijne kiezels, nodigen uit tot ontspanning.
In Santiago de Cuba zijn er veel eenzame, naamloze zandstranden. Het kristalheldere, warme water nodigt je uit om een lange duik te nemen en al snorkelend de kleurrijke onderwaterwereld te ontdekken.

Baracoa

Het charmante stadje Baracoa ligt op de plek waar Christoffel Columbus ooit in Cuba landde. Het maakt indruk met zijn ligging aan de Atlantische Oceaan en presenteert zich als de groenste nederzetting van het land. Van hieruit kun je prachtige stranden bereiken, evenals het Humboldt Nationaal Park met zijn werkelijk unieke flora en fauna. De stad biedt ook typisch Cubaanse restaurants, waar je de Caribische flair kunt ervaren en culinaire hoogtepunten kunt uitproberen zoals mofongo van bakbananen of het bonen- en rijstgerecht Congri.

Sommige mensen kennen Baracoa uit de geschiedenislessen: dit is precies de plaats waar Christoffel Columbus op 27 november 1492 landde op zijn eerste ontdekkingsreis naar het Westen. De eerste gouverneur van Cuba, de Spaanse conquistador Diego Velázques, stichtte hier de eerste nederzetting in 1511. De naam is afgeleid van de taal van de inheemse bevolking: Araucaca betekent “aanwezigheid van de zee”. Een voor de hand liggende naam, want de stad strekt zich uit langs de Atlantische Oceaan. In het achterland van de altijd groene stad torent de bijna 75 kilometer lange Sierra del Purial bergketen tot in de hemel.

Sierra Maestra

De Sierra Maestra is een bergketen in het zuidoosten van Cuba ten westen van Santiago de Cuba in de provincie Granma. De beboste bergen rijzen steil op uit de Caribische kust en pieken bij Pico Turquino – Cuba’s hoogste berg met 1.974 meter. In de Sierra Maestra groeien ceder, ebbenhout en andere hardhoutsoorten. Daartussen bloeien fascinerende orchideeën.

De bergen zijn een plaats die symbool staat voor Cuba’s onafhankelijkheid. Ooit vonden de revolutionaire troepen rond Fidel Castro hier een toevluchtsoord. Tijdens je wandelingen door de weelderige natuur kom je overal de Cubaanse geschiedenis tegen. In de Sierra Maestra kom je niet alleen een unieke flora tegen, maar ook interessante en bedreigde inheemse dieren, waaronder zeldzame vogelsoorten en de kleinste kikker ter wereld.

Leuke badplaatsen in Cuba

Cuba’s 6.000 kilometer lange kustlijn biedt honderden paradijselijke stranden met wit zand, kalme turkooizen zeeën en – voor wie het wil – wilde feestavonden op hete salsamuziek. Cuba ligt midden in de Caribische Zee – het spreekt vanzelf dat de stranden in Cuba een waar paradijs zijn. Turquoise blauwe zee, witte zandstranden, groene palmbomen die met hun bladeren zwaaien in de zachte bries en hangmatten tussen hun stammen dragen. De enige zorg die de vakantieganger heeft is dat hij zou kunnen schrikken van een vallende kokosnoot.

Jardines del Rey
De Jardines del Rey, of Koningstuinen, liggen aan de noordkust van Cuba en maken deel uit van het Sabana Camagüey eilandketen. Met zijn paradijselijke stranden, ruige kliffen en exotische mangrovebossen zijn ze een populaire vakantiebestemming voor zowel recreatieve als actieve vakanties.

De Jardines del Rey bestaat uit meer dan 2500 kleine eilanden. Twee er van zijn omgebouwd tot vakantieresort, Cayo Coco en Cayo Guillermo. Tegenwoordig zijn ze een populaire bestemming waar je allerlei (sportieve) activiteiten kunt gaan doen.

De schilderachtige stranden zijn ideaal om te baden en te zwemmen, de koraalriffen bevallen duikers en snorkelaars en de vegetatie op de eilanden is ideaal voor lange wandelingen door de exotische bossen van Cuba. Meer dan 200 vogelsoorten en ongeveer 350 plantensoorten zijn inheems in deze idyllische archipel.

Varadero
Aan de noordkust van Cuba, op het Hicacos schiereiland, ligt de leuke badplaats Varadero. De streek is één van de populairste vakantiebestemmingen in het Caribisch gebied en maakt indruk met kilometerslange fijne zandstranden. Het turkoois blauwe water nodigt uit tot zwemmen en duiken, terwijl de palmbomen langs de kust welkome schaduw bieden. Individuele reizigers, stellen en gezinnen met kinderen brengen hier een ontspannen vakantie door en kunnen het hele jaar door uitkijken naar een warm en zonnig klimaat. Pretparken, grotten en enkele van de grotere plaatsen in de omgeving zijn ideaal voor allerlei excursies.

Het hele Hicacos schiereiland is een groot natuurreservaat, zodat de flora en fauna van Cuba hier bewaard zijn gebleven. Voor een klassieke strandvakantie is Varadero bijna het hele jaar door aan te bevelen. Je kunt er onder andere verschillende watersporten gaan doen. Snorkelen, duiken, suppen en windsurfen zijn populaire watersporten aan Cuba’s noordkust.

Meer informatie vind je op de pagina over de highlights van Varadero.

Jardines de la Reina
De Jardines de la Reina liggen ongeveer 100 kilometer voor de zuidkust van Cuba in de Caraïbische Zee. Het op twee na langste koraalrif ter wereld is één van de mooiste duikparadijzen ter wereld, vanwege zijn paradijselijke schoonheid en ongerepte natuur. Met zijn lengte van 120 kilometer is het het op drie na langste koraalrif op aarde, na het Great Barrier Reef in Australië, het Belize Barrier Reef en het rif bij het eiland Andros op de Bahamas. De meeste van de meer dan 600 koraaleilanden worden sinds 1996 beschermd door het Jardines de la Reina Nationaal Park.

Cienfuegos
In het centrale gedeelte van de zuidkust ligt de stijlvolle kustplaats Cienfuegos. Bijzonder aan de nette plaats is de ligging aan een groot meer in plaats van aan de zee. Maar wees gerust, ook de zee ligt op circa 20 kilometer afstand. Hierdoor kan je genieten van zowel het water van het meer, als de zee. Beide wateren bieden mooie zandstranden en vele watersportmogelijkheden.

Cienfuegos heeft een sfeervol centrum met diverse historische gebouwen. Een gedeelte hier van staat zelfs op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Ook zijn er diverse winkels, kraampjes, restaurants en ander vermaak. Maar niet alleen het meer, de zee en de plaats zijn leuk. Ook de omgeving kan interessant zijn om tijdens je vakantie te gaan ontdekken. Er is namelijk een rijke flora en fauna in de omgeving. Waaronder berggebieden met authentieke dorpjes, watervallen en diverse wandelpaden. Dit kan je bijvoorbeeld gaan bekijken dankzij een fiets, auto, boottocht of een excursie. Of ga één van de watersporten doen. Het rustige water van het meer, maakt het ideaal voor sporten als kajakken, kanoën, zeilen en duiken.

Cayo Santa Maria
Het eiland Cayo Santa Maria is één van de kleine eilandjes in het noorden van Cuba. Hoewel het met het hoofdeiland verbonden is door een dam van 48 kilometer, vind je er een afgelegen, onbedorven plekje midden in het Caribische paradijs. De prachtige, parelwitte stranden en de blauw glinsterende zee nodigen je uit om te dromen. Ver weg van de drukte kun je genieten van de rust van de Caraïben en een rijke, grotendeels ongerepte flora en fauna, die je een diep inzicht geven in de natuur van het droomeiland.

Cayo Santa Maria staat bekend om de ongerepte natuur met een beschermd gebied waar meer dan honderd vogelsoorten voorkomen. Daartoe behoren ook de beroemde roze flamingo’s – je kunt deze spreekwoordelijke paradijsvogels hier dus in het wild zien. Ook onder water vind je een uitzonderlijk rijke en kleurrijke wereld van koralen en vissen.

Mooie bezienswaardigheden en plekken op Cuba

Wat kan ik eigenlijke allemaal zien en doen in Cuba? Welke leuke plekken en bezienswaardigheden kan ik er bezoeken? Je vindt de antwoorden in het overstaande overzicht van Cubaanse hoogtepunten.

1. Revolutie Museum
Het Revolutie Museum in het voormalige presidentiële paleis herbergt de grootste en waarschijnlijk interessantste tentoonstelling in Havana. Zo’n 9.000 voorwerpen tentoongesteld op drie verdiepingen geven informatie over de Cubaanse geschiedenis – met de nadruk op de Cubaanse Revolutie. Op het voorplein van het Revolutie Museum kun je het jacht “Granma” zien, het schip waarmee Fidel Castro en zijn mannen in december 1956 van Mexico naar Cuba overstaken om de dictatuur van Batista omver te werpen. Hij landde toen in het zuidoosten van Cuba, het huidige Nationaal Park Desembarco del Granma. Op de begane grond bij de trappen van het Revolutie Museum zijn de kogelgaten nog zichtbaar.

2. Cienfuegos
De stad Cienfuegos ligt aan de Bahía de Cienfuegos in het zuiden van het land, ongeveer 250 kilometer ten zuidoosten van Havana. De historische Franse invloed uit de 19de eeuw is nu nog zichtbaar in de stad. De Fransen die zich hier vestigden, bouwden – waarschijnlijk uit heimwee – een triomfboog op het centrale plein van de stad. In 1745 werd het fort Nuestra Señora de los Ángeles de Jagua voltooid ter bescherming tegen piraten.

Het Parque José Martí is ook één van de bezienswaardigheden van de stad. Maar bovenal zijn er talloze prachtig gerestaureerde koloniale gebouwen te bezichtigen. Het historische stadscentrum van Cienfuegos werd in 2005 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO geplaatst.

3. Desembarco del Granma Nationaal Park
Het Nationaal Park Desembarco del Granma ligt in het zuidoosten van het land in de provincie Granma en beslaat een oppervlakte van ongeveer 350 km². Een deel van het park is marien (in het water) met een oppervlakte van 60 km² en omvat het terrassysteem van Cabo Cruz. In 1959 landde Fidel Castro hier met zijn revolutionairen. Het jacht waarop Fidel Castros zich bevond, heette Granma, daarom dat de naam van het nationale park aan deze gebeurtenis herinnert. Het nationaal park Desembarco del Granma werd in 1999 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO geplaatst.

4. Trinidad
De stad Trinidad ligt aan de zuidkust van het land. Ze werd gesticht in 1514 toen men geloofde dat er goud in de rivieren te vinden was. Maar al snel bleek dat dit niet het geval was. De stad werd uiteindelijk rijk door de suikerbietenteelt en veel landeigenaren namen deel aan de slavenhandel. Er werden prachtige paleizen in Spaanse Mudejar architectuur gebouwd.

Ten oosten van Trinidad liggen de suikerfabrieken van de Valle de los Ingenios. In de Vallei van de Suikerfabrieken moesten tegen het eind van de 19de eeuw, toen de slavernij verboden werd, meer dan een miljoen slaven op de velden en in de fabrieken werken. De stad Trinidad en de suikerfabrieken werden in 1988 aan de UNESCO Werelderfgoedlijst toegevoegd.

5. Kathedraal van San Cristobal
De imposante kathedraal van San Cristóbal is moeilijk te missen. Ze dateert uit het midden van de 18de eeuw en is daarmee een van de oudste kerken van Amerika. Met haar twee asymmetrische torens en haar kunstig versierde voorgevel trekt ze al van verre de aandacht. Ze staat ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Kijk goed naar de sierlijke details op de torens en de buitenmuren, want het interieur is nogal schaars ingericht. Het Cubaanse leven speelt zich af op het plein ervoor, vooral op zondagochtend als de mis wordt gehouden.

6. La Tropicana
Met een oppervlakte van 24.000 m² is La Tropicana de grootste nachtclub ter wereld. Onder het genot van de lokale conga muziek en de salsa show met ongeveer 200 artiesten biedt deze wereldberoemde club bezoekers een adembenemend amusementsprogramma met een 3-gangen menu, drankjes en sigaren. Tal van prominente bezoekers hebben al van de uitbundige shows genoten, onder wie Ernest Hemingway, Marlon Brando en Edith Piaf. De voorstellingen zijn duur maar spectaculair dankzij de adembenemende kostuum-, kleur- en lichtshows.

7. San Pedro de la Roca
Santiago de Cuba ligt in het zuidoosten van Cuba, in de provincie Oriente. In 1590 begon men met de bouw van het kasteel Castillo San Pedro de la Roca, dat “El Morro” genoemd wordt. De stad is multicultureel, want een Indiaanse, Afrikaanse en Europese bevolking leven hier vreedzaam samen. De vrijheidsbewegingen van het land begonnen hier. In deze stad proclameerde Fidel Castro de overwinning van de revolutie vanaf het balkon van het stadhuis in de nacht van 2 januari 1959. Het kasteel van San Pedro de la Roca in Santiago de Cuba werd in 1997 op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO geplaatst.

8. Capitolio Nacional
Ook in het oog springend is het Capitolio Nacional, een 100 meter hoog koepelvormig gebouw naar het model van het Capitool in Washington DC. Het Capitool domineert duidelijk de skyline van Havana en is één van de indrukwekkendste gebouwen in het Cuba van vóór de revolutie. Binnen vind je de Estatua de la República, het op twee na grootste overdekte beeldhouwwerk ter wereld. Het vrouwelijke bronzen beeld symboliseert het Cubaanse nationalisme. De 25-karaats “Ster van Cuba”, die het oorspronkelijk kilometer nulpunt in Cuba markeerde, staat in de hal opgesteld – maar om veiligheidsredenen alleen als replica.

9. Museo del Ron
Het Havana Rum Museum is gehuisvest in een elegant koloniaal huis uit de 18e eeuw. Het doet verslag van een van Cuba’s meest succesvolle export verhalen: de beroemde “Havana Club” rum. Het hele proces van rum maken kun je volgen in het Museo del Ron. Je ziet de houten fermentatievaten, de koperen ketels en de rijpingsvaten waarin Havana Club rum zijn voortreffelijke smaak krijgt. Aan het eind van de rondleiding is er natuurlijk een proeverij met een winkeltje – voor het lekkerste Cuba souvenir van allemaal.

Het zomerse klimaat van Cuba

Gezien de ligging in het Caribische deel van Midden-Amerika, is het in Cuba het hele jaar door aangenaam. Wel kent Cuba een nat seizoen, dat loopt van mei tot oktober. Alhoewel er in deze maanden meer regen valt dan in andere maanden, kun je nog  steeds prima op vakantie komen. Regenbuien duren meestal maar een uurtje en daarna komt de zon gewoon weer terug. Eigenlijk is die regen best wel verfrissend.

Het is af te raden om in drukke zomer- en kerstvakantie periodes naar Cuba af te reizen. Het is namelijk ook een populaire bestemming voor toeristen uit Noord-Amerika. De beste periode is eigenlijk in de lente en in de winter, dan is het aangenaam, maar niet te heet. Perfect om de prachtige natuur te ontdekken, een museum te bezoeken, te duiken of lekker niets te doen aan één van de paradijselijke stranden.

Praktische tips voor je Cuba vakantie

Voor een goede voorbereiding van je vakantie kan je alvast even de onderstaande praktische tips doorlezen. Dat kan onaangename verrassingen tijdens je vakantie te voorkomen. Bepaalde gebruiken en regels zal je namelijk misschien niet altijd aan denken tijdens je voorbereiding.

• Cuba heeft twee munteenheden; de Cubaanse peso en de CUC (Cuban Peso Convertible). Deze laatste is ingevoerd voor toeristen en is gekoppeld aan de dollar. Let op: pinnen met een Nederlandse bankpas is er niet mogelijk. Contact geld en een creditcard zijn geschikte opties.

• Er wordt geadviseerd om 6 tot 8 weken voor vertrek een vaccinatie te halen.

• Voor toegang in Cuba heb je een toeristenvisum nodig. Dit wordt er ook wel een toeristenkaart genoemd. Voor het aanvragen van je visum, moet je de vliegtickets al hebben. Aanvragen kan onder andere bij het Cubaanse consulaat in Rotterdam of online. Het visum is een maand geldig maar kan tijdens je vakantie met 30 dagen verlengd worden.

• Je paspoort moet tijdens je vakantie nog geldig zijn.

• (Oude) huizen of auto’s fotograferen wordt niet altijd gewaardeerd.

• Het land verplicht buitenlandse reizigers een geldige reisverzekering te hebben, inclusief dekking van medische kosten. Ook dient de verzekeringsmaatschappij te zijn goedgekeurd door de Cubaanse overheid. Zorg verder dat je een bewijs van de verzekering bij je hebt.

• Er gelden strenge wetten met betrekking tot drugs. Zorg dat je het niet in je bezit hebt of gebruikt.

• Cuba is een veilig land. Alleen na zonsondergang kan het in steden verstandig zijn om niet meer alleen op pad te gaan. De alarmnummers zijn: 105 (brandweer), 106 (politie) en 26811 (algemeen alarmnummer).

• Omdat het een arm land is, worden er soms creatieve manieren bedacht om aan geld of eten/drinken te komen. Zo wordt soms aangeboden om iets te gaan drinken met een bewoner. Er wordt dan verwacht dat jij als toerist de drankjes betaald.

• Langs de wegen staan veel lifters. Er wordt geadviseerd om deze mensen niet mee te nemen in verband met diefstal.

Meer praktische informatie en tips zal je van de reisorganisatie ontvangen na het boeken van je reis.

Zoals je hebt kunnen zien is Cuba een veelzijdig land. Je kunt er gaan genieten van een strandvakantie maar ook voor een rondreis waarbij je de echte Cubaanse cultuur kan gaan ontdekken.

Ook wel benieuwd naar andere bestemmingen? Kijk dan eens op de pagina over: mooie vakantie eilanden.

Voel je niet verplicht maar via de bovenstaande links kom je rechtstreeks op de websites van goede reisorganisaties en vind je direct overzichten van mooie Cuba vakanties. Ook vind je er meer informatie en foto’s.

Zo voorkom je dat de mooiste plekjes al vol geboekt zijn en kan je binnenkort al genieten van een topvakantie!

Heb je al ervaringen met Cuba? Plaats dan hier onder je vakantie ervaring en help je medereizigers aan een extra goed beeld van het eiland. Alvast bedankt en een mooie vakantie gewenst!